Fadi Georges Comair, Les chrétiens d’Orient, le Liban et les maronites : un destin de coexistence. L’Harmattan, 27/02/2025. 260 pages, 27 €
Les Éditions L’Harmattan proposent un récit préfacé par le Patriarche des maronites, Boutros Raï. Il est postfacé par Sébastien de Courtois. Les deux hommes font connaissance lorsque le Français était en poste à Chypre. Un long Avant-Propos ouvre l’étude, sur un premier chapitre qui nous rappelle le temps où Daesh sévissait au Moyen-Orient. Il s’agit de revenir sur cette lettre NOUN qui désignait la maison des Chrétiens sur les maisons irakiennes ou syriennes.
L’auteur, professeur et membre de l’Académie des sciences d’outre-mer, s’appuie sur son expérience personnelle. La lecture historique du Moyen-Orient qui l’anime voudrait défendre l’idée que la présence chrétienne constitue un élément essentiel de l’équilibre culturel et politique de la région. L’ouvrage aborde la question des chrétiens d’Orient dans l’ensemble de cette aire géographique et leur rôle comme médiateurs culturels entre Orient et Occident. La question des chrétiens d’Orient et du pluralisme religieux au Moyen-Orient reste une page ouverte, et encore à écrire. Il replace la question des chrétiens d’Orient dans une perspective historique longue. Depuis le début du XXIᵉ siècle, la question des chrétiens d’Orient est redevenue un sujet central dans les études sur le Moyen-Orient, surtout après les guerres d’Irak et de Syrie.
Fadi Georges Comair explique dans ce livre que les maronites et les chrétiens d’Orient constituent un élément structurant de l’histoire politique et culturelle du Liban. Ils jouent un rôle majeur dans la création de l’État libanais et dans l’indépendance de 1943. La présence chrétienne est essentielle à l’équilibre régional et sa disparition affaiblirait le pluralisme du Moyen-Orient. Le « Pays du Cèdre » représente historiquement un modèle de coexistence entre religions. Il est à lui seul selon les mots du Pape Jean-Paul II « un message ». La survie du pluralisme religieux au Moyen-Orient dépend largement du maintien d’une présence chrétienne significative, en particulier au Liban. L’histoire politique du Liban, le rôle des minorités religieuses dans la construction des États moyen-orientaux sont-ils les axes autour desquels on peut penser la place active des chrétiens au Liban et au Proche-Orient ?
Le livre revient sur la place de ces chrétiens dans l’histoire du Moyen-Orient et, plus particulièrement, sur le rôle des maronites dans la formation et l’avenir du Liban. Il retrace leur histoire depuis leurs origines monastiques jusqu’à leur rôle dans la formation du Liban moderne. Le déclin démographique et politique des communautés chrétiennes de la région reste inquiétant ; et d’autant plus urgent et vrai que les crises politiques, économiques se succèdent sans que rien ne puisse endiguer ce mouvement. Ses causes sont identifiées (guerres régionales, radicalisation religieuse, instabilité politique, crise économique libanaise, émigration massive, montée des radicalismes religieux). L’auteur considère que l’émigration massive des chrétiens constitue une menace pour l’équilibre culturel du Moyen-Orient.
Le livre poursuit trois objectifs principaux
Il s’applique à raconter l’histoire des maronites et leur contribution à la formation du Liban. Il analyse ensuite le déclin démographique et politique des chrétiens d’Orient. Il propose des solutions politiques pour préserver leur présence et assurer la coexistence religieuse au Moyen-Orient. Pour ce faire, l’essayiste utilise trois types de matériaux : des récits autobiographiques et expériences personnelles, une narration historique synthétique, et un discours normatif et prospectif. Il mobilise également des références historiques (origines des maronites, conflits au Moyen-Orient, génocide arménien, guerre du Liban) afin d’expliquer la marginalisation progressive des chrétiens d’Orient.
La coexistence est relative, et aujourd’hui débattue par ce qui était vrai en 1943 a changé de nos jours.
L’idée d’un « modèle libanais de coexistence » occupe une place centrale dans ce livre. Elle est centrale et constitutive dans la vie du pays. Les communautés ont évolué en nombre et en présence. Certains remettent d’ailleurs en cause les Accords de Taëf, et le savant et fragile équilibre politique dans le Liban aujourd’hui. Certains chercheurs parlent plutôt de système confessionnel instable. En revanche, d’autres y voient un équilibre fragile entre communautés. La thèse de la coexistence peut apparaître idéalisée. Le vivre-ensemble entre religions est présenté par l’auteur libanais comme une richesse historique du Moyen-Orient. Elle rejoint bon nombre d’associations libanaises qui travaillent sur ce mouvement d’idées ; par exemple « Adyan » et « Offrejoie » parmi tant d’autres. Ce modèle repose sur un équilibre politique fragile et qu’il a souvent été source de tensions, comme l’a illustré la guerre civile libanaise (1975-1990). Des historiens tels que Kamal Salibi ou Samir Kassir (assassiné le 2 juin 2005) ont souligné la complexité des relations intercommunautaires et la fragilité du système confessionnel libanais. La démarche de Fadi Georges Comair privilégie la perspective maronite au détriment d’une approche comparative des différentes communautés libanaises. Il n’est pas anodin d’avoir demandé au Patriarche maronite de faire la Préface de cet essai…
La pensée pluraliste libanaise insiste sur la coexistence historique entre communautés religieuses valorisant le modèle libanais. C’est la position de Michel Chiha (courant maronite nationaliste libanais), qui développe une vision du Liban comme espace de pluralisme confessionnel et de médiation entre Orient et Occident. La Présidence de Fouad Chehab (1958-1964) est associée à une tentative de modernisation administrative de l’État libanais. De leur côté, Kamal Salibi et Samir Kassir remettent en cause l’idée d’une harmonie historique entre communautés. Ils soutiennent que le Liban moderne est largement une construction politique du XXᵉ siècle, et que le système confessionnel a généré des tensions structurelles. D’autres, comme Georges Corm analysent le confessionnalisme comme un système politique produisant des rivalités internes.
Les chrétiens d’Orient : médiateurs civilisationnels.
Ils sont un pont entre Orient et Occident, favorisant la transmission culturelle, le dialogue interreligieux, et la modernisation institutionnelle. Ces communautés ont souvent joué un rôle de médiation entre les mondes oriental et occidental, notamment dans les domaines de l’éducation, de la culture et du dialogue interreligieux. La nature profondément confessionnelle du système politique, l’instabilité chronique du partage du pouvoir, les conflits intercommunautaires récurrents. La guerre civile libanaise (1975-1990) constitue un exemple majeur de ces tensions structurelles. On ne peut aborder ce sujet sans se pencher sur l’identité libanaise. Le pluralisme religieux constitue l’essence du Liban et les maronites en sont les principaux garants historiques. Il participe à une réflexion internationale sur la protection des minorités religieuses et la diversité culturelle au Moyen-Orient. L’auteur met en lumière ces « bâtisseurs » de l’indépendance libanaise, tout en critiquant certains dirigeants politiques contemporains qu’il juge responsables du déclin de l’État et de la crise actuelle du pays. Ils sont au cœur d’un destin de coexistence…
La proposition de l’auteur est aussi un projet politique ou du moins la proposition d’un chemin à prendre.
Au terme de son récit l’auteur développe plusieurs propositions visant à préserver le pluralisme libanais, l’instauration d’une neutralité géopolitique du Liban, la revitalisation de l’État et de ses institutions, l’adoption d’une Charte des chrétiens d’Orient destinée à encourager leur maintien dans la région. Cette dernière est reprise par le Patriarche Boutros Raï dans sa Préface ; comme par la plupart des évêques du Moyen-Orient. Il pointe cette réflexion qui s’inspire notamment de l’expérience du chehabisme, associée à la Présidence de Fouad Chehab (1958-1964), que l’auteur présente comme un moment de renforcement de l’État libanais. Cette Charte des chrétiens d’Orient est destinée à encourager leur maintien ou leur retour dans la région. Elle se fonde sur une politique de neutralité territoriale du Liban afin de réduire les tensions régionales, une volonté de se situer dans le fil du modèle d’État capable de restaurer l’autorité publique, la cohésion nationale, la protection internationale des minorités, et la mobilisation de la diaspora.
Le livre explique le rôle des minorités religieuses dans des sociétés pluralistes.
La dimension historique et culturelle de la présence chrétienne dans la région sont mises en avant. Les communautés chrétiennes au Liban (c’est vrai aussi dans d’autres pays) ont longtemps occupé une position importante dans les domaines de l’éducation, de la culture et des échanges intellectuels. Les maronites y participent aux côtés d’autres confessions (Latins, Melkites, syriaques, chaldéennes…). Selon lui, la disparition progressive des chrétiens d’Orient menacerait l’équilibre culturel et religieux de la région. On y ressent une crainte que la dimension civilisationnelle ne soit pas prise en compte dans la compréhension du phénomène.
L’ouvrage offre une réflexion sur la place des chrétiens d’Orient et sur les défis auxquels le Liban est confronté. Cet essai doit donc être lu comme une prise de position dans le débat sur l’avenir du Liban et sur la préservation du pluralisme religieux au Moyen-Orient. L’analyse historique dans cet essai est aussi un témoignage personnel. Fadi Georges Comair est engagé dans la défense du patrimoine maronite, notamment à travers la restauration du Monastère de Saint-Maroun sur l’Oronte. Les expériences, par exemple, offrent un éclairage sur les réseaux religieux et culturels qui structurent encore aujourd’hui la diaspora et les institutions maronites. C’est donc un essai engagé sur la pensée politique chrétienne libanaise contemporaine plutôt que comme une étude scientifique. Il renseigne sur les préoccupations identitaires et politiques d’une partie des élites libanaises face aux transformations du Moyen-Orient. Il constitue un essai engagé qui propose une réflexion sur l’avenir des chrétiens d’Orient et sur la place des maronites dans l’histoire du Liban. Par son approche mêlant la narration historique, le témoignage personnel et la proposition politique, le livre s’inscrit dans le registre de la pensée politique et culturelle. Il est un témoignage sur les préoccupations contemporaines d’une partie des élites intellectuelles libanaises. Il contribue au débat sur l’avenir du pluralisme religieux au Moyen-Orient.
Belle tentative de replacer la question des chrétiens d’Orient dans une perspective historique longue. La disparition des chrétiens d’Orient menace l’équilibre culturel et religieux de la région de façon permanente. Ils sont des ponts essentiels à la concorde et au dialogue.
