Après la Rome antique, les éditions Passés composés renouvellent la démarche des infographies historiques avec la Révolution française, grâce à l’historien Jean-Clément Martin et au graphiste Julien Peltier.
Plus le mythe est grand, plus sa connaissance semble rester vague, les contours brouillés et flous. Le mythe de la Révolution française semble à la hauteur de la méconnaissance que les Français eux-mêmes en ont. La multiplication des événements, des régimes et des hommes politiques qui se succèdent donne le tournis. « Cette Infographie de la Révolution française » donne précisément des clefs et des grilles d’analyses pour comprendre cette décennie, si complexe, si riche, si fondatrice ! De 1789, avec la convocation des États généraux ou la prise de la Bastille, jusqu’au coup d’État du 18 Brumaire (9 novembre 1799), la société se transforme à marche forcée, marquant la France jusqu’à aujourd’hui.
Jean-Clément Martin n’a pas choisi une présentation chronologique, car « comment, s’interroge-t-il, pourrait-on suivre un seul chemin quand chaque événement a créé une myriade de souvenirs, provoqué de nouvelles façons de vivre et suscité des commémorations ? » Simplifier sans être simpliste, rendre au contraire l’épaisseur du temps et la complexité d’une question étudier, c’est la gageure une nouvelle fois réussie de cette infographie. La première partie reprend quelques grands événements de la Révolution, à commencer par le changement sémantique du mot. « Révolution » ne peut plus désigner le « retour cyclique à l’origine ». Du XVIIe au XVIIIe siècle, l’usage se généralise pour désigner les conflits politiques et de nombreuses révolutions se sont succédé sur tous les continents, mais ce sont les bouleversements produits en France qui imposent ce mot avec une capitale. La Révolution française devient, si ce n’est un modèle, une référence auxquelles même les récents Printemps arabes renvoient (lire l’excellent « Il était une fois… les révolutions arabes« , Seuil/IMA).
Plus thématique encore, la deuxième partie est « consacrée aux grands bouleversements qui ont remodelé, durablement, la société française ». Le clergé est ainsi sommé de se soumettre, tandis que les femmes, d’abord particulièrement actives si l’on pense à leur marche de Paris à Versailles les 5 et 6 octobre 1789, voient leur place se réduire dans la vie publique. On connaît (un peu) Olympe de Gouges et sa « Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne »; on ignore davantage Théroigne de Méricourt, passionaria de la Révolution, pourtant jugée « trop modérée pour les femmes sans-culottes qui l’humilient et lui infligent une fessée. Elle sombre alors dans la folie jusqu’à sa mort ».
Ces tableaux de la société ou des événements sont admirablement mis en image par Julien Peltier, qui parvient à rendre lisible ce qui paraît d’abord touffu. Une dernière partie décrypte les conflits, les « luttes et les guerres, civiles et extérieures ». Il y a les révolutionnaires et les contre-révolutionnaires. Les modérés, les ambigus, les radicaux, les sans-culottes, les enragés d’un côté qui se disputent déjà entre eux et qui affrontent, de l’autre côté, les Vendéens, les Chouans, les aristocrates et les émigrés. Il y a la Terreur (1792-1794) et son état d’exception qui permet d’accuser Robespierre et ses proches « d’avoir détourné le cours de la Révolution à leur profit ». Un symbole : la guillotine. Elle devait donner la mort rapidement et de manière égalitaire ; elle devient un instrument quasi sacré, « sainte Guillotine », « Faux de l’égalité », « Glaive de la liberté ». Les trajets en charrette qui conduisent les condamnés au « rasoir national », au « raccourcissement patriotique », sont propices au défoulement des spectateurs, plus tard baptisé les « lécheurs de guillotines »…
À chaque double page, le lecteur est captivé, comme s’il rentrait dans le livre ou dans un événement de l’histoire. Un livre pour apprendre, pour approfondir, pour comprendre. Un document à la fois porte d’entrée sur le sujet et tableau thématique complexe. Des plus curieux aux plus fins connaisseurs, « Infographie de la Révolution française » est un ouvrage pédagogique à mettre entre toutes les mains.
Marc DECOUDUN
articles@marenostrum.pm
Dethan, Isabelle & Ozanam, Antoine, couleurs Isabelle Dethan, Bastien Bazar, Pepitom & Aloïs Vanderf, « Severiano de Heredia : élu de la République », Passés Composés, Biopic, 01/09/2021, 1 vol. (55 p.), 14,90€
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