Laurent Tessier, Le sionisme chrétien. Histoire d’une alliance méconnue (XIXe-XXIe siècle), Editions Labor et Fides. Genève, 03/06/2026, 408 pages, 24€.
Laurent Tessier propose une lecture qui déplace profondément les regards habituels sur le conflit israélo-palestinien. Le livre constitue la première grande synthèse francophone consacrée à ce phénomène, en retraçant ses racines au XIXe siècle, son développement au XXe siècle et son influence croissante dans les équilibres politiques contemporains. Il nous permet de comprendre des dynamiques contemporaines du Proche-Orient. Comment un courant théologique chrétien fondé sur une interprétation particulière des Écritures a-t-il progressivement acquis une influence politique majeure dans la définition des rapports occidentaux avec Israël et le Proche-Orient ?
Selon l’auteur, il ne suffit pas d’étudier le sionisme juif ou la politique israélienne. Il faut également prendre en compte le rôle d’une « troisième partie » souvent oubliée, celle des mouvements chrétiens (principalement évangéliques) qui, depuis le XIXe siècle, ont développé une relation particulière avec la Terre d’Israël et avec le projet sioniste, bien avant 1948, une vision religieuse et politique du retour des Juifs en Palestine. Il restitue la longue durée d’un mouvement qui précède parfois même la naissance du sionisme politique de Theodor Herzl. Il montre comment, dans certains milieux protestants anglo-saxons, la lecture littérale des textes bibliques a conduit à considérer le retour des Juifs en Palestine comme un événement inscrit dans une histoire providentielle.
Une histoire religieuse avant d’être une alliance politique
Rappeler que le sionisme chrétien ne naît pas d’abord dans les chancelleries ou les partis politiques, mais dans des univers religieux. Dès le XIXe siècle, certains courants protestants britanniques et nord-américains développent une vision théologique de la restauration d’Israël. La Bible devient alors une grille d’interprétation de l’histoire. La présence juive en Terre sainte est perçue comme un accomplissement des prophéties bibliques. Elle n’est plus seulement un lieu spirituel associé à la vie du Christ ; elle devient aussi un espace où certains croyants voient se réaliser les promesses bibliques faites à Israël. La restauration du peuple juif en Palestine est alors comprise comme un élément du dessein providentiel de Dieu. Cette vision n’est pas homogène. Le christianisme évangélique n’est pas un bloc uniforme et tous les chrétiens favorables à Israël ne partagent pas les mêmes motivations. Certains s’inscrivent dans une solidarité religieuse avec le peuple juif, d’autres dans une lecture eschatologique où le retour d’Israël joue un rôle dans la fin des temps. Cette diversité est importante car elle évite de réduire le phénomène à une simple stratégie politique ou à une forme de manipulation religieuse. Cette vision repose sur une théologie particulière, souvent appelée « dispensationalisme », développée notamment dans les milieux évangéliques. Selon cette lecture, l’histoire humaine serait organisée selon différentes étapes du projet divin, et le retour d’Israël sur sa terre occuperait une place centrale dans l’accomplissement des temps derniers.
Une alliance devenue un facteur géopolitique majeur
L’auteur analyse la transformation progressive d’un courant théologique en force politique. L’un des aspects les plus passionnants de l’ouvrage concerne le paradoxe fondamental du sionisme chrétien. Comment des courants chrétiens, historiquement marqués par des siècles de tensions avec le judaïsme, ont-ils pu devenir parmi les soutiens les plus actifs de l’État d’Israël ? Cette alliance est une rencontre historique entre deux univers qui ne se confondent pas. D’un côté, le mouvement sioniste juif est initialement largement politique et national. Une partie importante de ses fondateurs est issue d’un univers européen sécularisé. Il s’agit moins de réaliser une prophétie religieuse que de construire un refuge national face aux persécutions antisémites. De l’autre côté, les sionistes chrétiens interprètent souvent Israël à travers une grille biblique et eschatologique. Cette différence de motivations n’empêche pourtant pas une convergence stratégique. Les deux mouvements trouvent progressivement un intérêt commun : soutenir la création puis la défense d’un État juif en Palestine.
À partir des années 1970, le sionisme chrétien connaît une nouvelle influence aux États-Unis. Il devient un acteur important dans les milieux conservateurs évangéliques et dans certains réseaux politiques américains favorables à un soutien renforcé à Israël. Il montre comment cette alliance entre certains courants évangéliques et des responsables politiques israéliens ou américains s’est structurée autour de thèmes communs : défense d’Israël, lecture religieuse de l’histoire, critique de certaines visions sécularisées du monde occidental. Cette évolution permet de mieux comprendre pourquoi le Proche-Orient ne relève pas uniquement de considérations diplomatiques ou territoriales, mais aussi d’imaginaires religieux profondément enracinés. Des lectures simplificatrices expliquent le soutien américain à Israël uniquement par l’influence d’un supposé « lobby juif ». Le soutien à l’État hébreu devient progressivement un marqueur identitaire, associé à une certaine vision de l’Amérique, de la Bible et du rôle de l’Occident dans le monde. Laurent Tessier montre que cette représentation est historiquement insuffisante et qu’elle nourrit parfois des lectures complotistes et antisémites. Le soutien américain à Israël relève aussi de facteurs religieux, culturels, électoraux et géopolitiques où les acteurs chrétiens évangéliques jouent un rôle considérable. Cette approche est historiquement insuffisante. Elle peut nourrir des représentations complotistes et antisémites. La réalité est plus complexe. Elle implique des acteurs religieux chrétiens, des intérêts politiques, des visions du monde et des héritages historiques différents.
Comprendre le conflit israélo-palestinien
Le livre replace le conflit israélo-palestinien dans une histoire plus large. Le sionisme chrétien n’est pas seulement un phénomène extérieur au Proche-Orient. Il participe à la manière dont certains acteurs internationaux pensent Jérusalem, Israël, la Bible et l’avenir de la région. Cette dimension mérite d’être confrontée à une autre réalité souvent moins visible, celle des chrétiens arabes de Palestine et du Moyen-Orient. Pour beaucoup d’entre eux, l’usage politique d’une théologie chrétienne du territoire peut apparaître comme une négation de leur propre histoire et de leur présence ancienne dans cette terre.
Une réflexion nécessaire sur la Terre sainte et les chrétiens d’Orient
Quelle relation existe-t-il entre une lecture religieuse de la Terre promise et la réalité concrète des peuples qui y vivent ? On l’aura compris, cette étude invite à une réflexion théologique et éthique. Comment penser la relation entre une terre investie d’une signification biblique et la réalité humaine des peuples qui l’habitent ? Comment une Théologie de la promesse peut-elle être articulée avec une théologie de la coexistence, de la justice et de la dignité de tous les peuples ? De nombreux penseurs chrétiens contemporains sur la Terre sainte s’expriment autour de la vocation biblique comme lieu qui ne peut être séparée de la responsabilité éthique envers ceux qui y vivent. La Bible ne peut devenir uniquement un instrument de légitimation politique. Elle demeure aussi un appel à la fraternité humaine.
Terre promise et responsabilité envers l’autre : une interrogation théologique
La question de la Terre. Une terre peut-elle être considérée comme sacrée sans devenir un objet de possession exclusive ? Cette question dépasse largement le débat politique. Elle touche à la manière dont les traditions religieuses comprennent leur rapport au territoire. Emmanuel Levinas rappelait que toute vérité religieuse authentique se mesure à son rapport à l’autre homme. Une promesse spirituelle ne peut jamais conduire à l’effacement du visage concret de celui qui habite la même terre. Cette réflexion est particulièrement importante concernant les chrétiens palestiniens. Leur présence historique rappelle que la Terre sainte n’est pas uniquement un symbole biblique. Elle est aussi un espace humain, social et culturel où vivent plusieurs peuples. Une théologie chrétienne de la Terre ne peut donc être dissociée d’une Théologie de l’hospitalité et de la justice. Cette perspective rejoint également le tournant majeur du dialogue judéo-chrétien contemporain. Avec Nostra Aetate (1965), l’Église catholique a reconnu la permanence du lien entre Dieu et le peuple juif, tout en appelant au refus de toute forme d’antisémitisme. La reconnaissance Théologique d’Israël ne signifie cependant pas automatiquement une adhésion à toutes les lectures politiques du territoire. Le sionisme chrétien est souvent centré sur Israël et sur le peuple juif, mais cette vision peut entrer en tension avec l’expérience historique des chrétiens arabes de Palestine, présents dans cette région depuis les premiers siècles du christianisme. Le sionisme chrétien ne peut constituer un simple prolongement religieux du sionisme juif, mais un courant autonome, enraciné dans une lecture particulière de la Bible et progressivement transformé en force politique internationale. La terre biblique n’est pas seulement un territoire revendiqué. Elle est aussi un lieu de responsabilité envers l’autre.
Comprendre pour mieux espérer
Laurent Tessier rappelle que les conflits du Proche-Orient ne sont jamais uniquement territoriaux ou diplomatiques. Ils sont aussi traversés par des mémoires religieuses, des imaginaires bibliques et des visions du monde. Aux côtés du sionisme juif et des nationalismes arabes ou palestiniens, il faut désormais prendre en compte le rôle historique des mouvements chrétiens qui ont façonné une partie du regard occidental sur Israël. L’ouvrage invite aussi à une vigilance spirituelle. Aucune terre, même considérée comme sainte, ne peut devenir seulement l’objet d’une possession religieuse ou politique. La vocation profonde de Jérusalem est d’être un lieu où les traditions religieuses apprennent non pas seulement à défendre leur mémoire, mais à reconnaître l’humanité de l’autre.
Si Jérusalem est une Ville sainte pour trois grandes traditions monothéistes, sa vocation ne peut être seulement celle d’un symbole revendiqué. Elle doit aussi être celle d’un lieu où la mémoire de chacun devient une invitation à reconnaître l’humanité de l’autre. La véritable question posée par le sionisme chrétien dépasse donc son influence politique. Elle concerne la capacité des religions à transformer leurs héritages sacrés en chemins de justice et de paix. À l’heure où Jérusalem demeure au cœur des passions religieuses et nationales. Comment comprendre les croyances qui animent les acteurs du conflit pour mieux chercher les chemins d’une paix juste ? La Terre sainte ne peut être seulement un objet de possession ou de prophétie. Elle demeure avant tout une terre habitée, où chaque peuple porte une mémoire, une souffrance et une espérance. On regrettera que la parole des chrétiens palestiniens soit moins développée que celle des acteurs occidentaux. Or, leur expérience aurait permis d’approfondir encore la tension entre une vision théologique de la Terre et la réalité quotidienne des populations locales.
Les religions ne sont jamais absentes de l’histoire. Elles peuvent nourrir des espérances de paix comme elles peuvent être instrumentalisées dans des conflits de mémoire et de territoire. La Terre sainte demeure précisément ce lieu paradoxal où la fidélité à une tradition spirituelle ne peut être séparée de la responsabilité envers l’autre. Les relations entre christianisme et sionisme sont multiples, traversées par des convictions spirituelles, des intérêts politiques, des espérances eschatologiques mais aussi des tensions éthiques profondes. Comprendre le sionisme chrétien, ce n’est donc pas seulement analyser un courant religieux ; c’est aussi interroger la manière dont les croyances humaines peuvent devenir soit des instruments de séparation, soit des chemins de rencontre.
