Marie-Bénédicte Vincent, Histoire du parti nazi. Hommes et femmes dans le NSDAP, 1919-1945, Passés composés, 27/08/2026, 288 pages, 24€
Une petite carte rose du Secours populaire national-socialiste, numéro 6864545, délivrée à Berlin le 15 août 1939. Au dos, les timbres d’une cotisation de cinquante pfennigs par mois, collés pour l’année 1942. Son titulaire, Albrecht Bernt, habite au 282 de la rue Adolf-Hitler, à Türmitz, et il a rejoint le NSDAP un mois après l’annexion des Sudètes. Le parti a fabriqué plus de dix millions de cartes d’adhésion individuelle entre 1920 et 1945. Marie-Bénédicte Vincent part de ces rectangles de carton pour le premier livre français consacré au NSDAP, une histoire sociale prise du côté des adhérents dont personne n’a retenu le nom.
Munich, 1919-1932. Un groupuscule apprend la comptabilité
Le Parti allemand des travailleurs naît en janvier 1919 dans une ville qui compte alors une quinzaine de formations d’extrême droite, et Marie-Bénédicte Vincent place l’énigme au bon endroit, dans l’écart entre cette obscurité initiale et ce que le mouvement devient. Sa réponse tient dans un mot qui étonne, la bureaucratie.
Hitler possède une carte du DAP datée du 1er janvier 1920, et le parti compte moins de deux cents membres ce mois-là. Après le putsch manqué de 1923, la reconstruction passe par un travail d’écritures. Un mark de cotisation, vingt-cinq pfennigs reversés à Munich, des timbres à coller au verso, une cartothèque tenue par le trésorier Franz-Xaver Schwarz. À Karlsruhe en 1929, Eugen Krummich écrit à la centrale qu’il affronte continuellement les visages pleins de reproches des adhérents privés de leur carte. Le budget du groupe de Leipzig pour 1928 achève le portrait. Location de salle, sténographie, musique, décoration, affichage, et une ligne de quinze marks pour un ambulancier.
En 1925, le groupe d’Osnabrück réclame au Führer une croisade contre l’alcool. Munich transmet le refus de Hitler, qui tient aux annonces des brasseries dans le Völkischer Beobachter et juge que “la bière est une composante de l’alimentation du peuple…”. Sept ans plus tard, la formation qui arbitrait ces querelles de tempérance rassemble 37 % des suffrages et devient la première force électorale du pays.
Le volume corrige au passage deux images fatiguées. Les ouvriers forment 40 % des adhérents avant 1933, ce qui défait le portrait du NSDAP en refuge des classes moyennes protestantes. Les femmes comptent pour près de la moitié des membres à la refondation de 1925, puis retombent sous les 10 %. Les pages qui leur sont consacrées échappent à la commodité de l’apolitisme, en s’appuyant sur les récits d’engagement recueillis en 1934 par Theodore Abel. La couverture de Die NS-Familie, en décembre 1932, montre une femme reprisant une veste de SA sous le titre “Service silencieux”.
1933-1941. Le pouvoir descend jusqu'au palier
Huit cent cinquante mille membres en janvier 1933, deux millions et demi le 1er mai. La moyenne d’âge, de 27,5 ans en 1930, atteint 34,3 ans en 1933, la part des ouvriers tombe de 41 à 33 %, et la presse nazie brocarde les nouveaux venus en Märzgefallene, du nom des démocrates tués à Berlin en mars 1848.
Le livre explique alors ce que les synthèses laissent de côté, la popularité du régime. Le Secours populaire nazi rassemble dix-sept millions d’adhérents en 1939, l’Aide hivernale mobilise un million et demi de bénévoles. L’État se décharge de la dépense sociale sur des quêteurs en chemise brune et consacre ses recettes à l’armement, ce qui produit une dictature du consentement tenant jusqu’à Stalingrad. Le clientélisme fait le reste, la fonction publique passe de 700 000 à 1,2 million d’agents entre 1933 et 1938, et la langue populaire décode le sigle du parti en conséquence, “Alors, tu cherches aussi un petit poste ?”
C’est là que le livre est le plus neuf. Deux cent quatre mille chefs de bloc en 1935, chacun responsable, depuis l’ordonnance de mai 1936, de quarante à soixante foyers. Le registre d’une cellule de Wedding, à Berlin, tenu après novembre 1940, dénombre 342 foyers, 1 032 habitants, trente et un membres du parti, six personnes juives. Il consigne aussi le nombre de chauffages au fourneau et au gaz, de logements sous les toits, de sous-locataires, de familles nombreuses. Le pouvoir nazi se lit tout entier dans ce voisinage de colonnes, le recensement des poêles et le décompte des Juifs de l’immeuble.
Les conquêtes exportent le dispositif sans en changer la nature. Dans les Sudètes, les tribunaux du parti refusent l’adhésion d’un menuisier parce qu’il boit, d’un ancien syndiqué de Reichenberg parce que son passé est jugé marxiste. Au Luxembourg, la direction régionale annonce en 1941 qu’elle ne livrera que deux ou trois paires de bottes par groupe local, et seulement en pointures 42 et 44-45.
Le versant d’exclusion est traité avec la même retenue. En janvier 1939, le tribunal supérieur du parti examine quatorze affaires et vingt accusés, dont seize adhérents du NSDAP poursuivis pour des viols et des meurtres commis pendant le pogrome de novembre. Le parti désavoue ce que ses militants ont fait, sous l’effet du retentissement à l’étranger.
1941-1945. Les fidèles, les fuyards et le moulin à papier
La guerre transforme le parti en employeur. Il refuse un congé à une salariée enceinte, écarte une adhérente de soixante-deux ans, rejette un cadre encarté depuis 1931 dont le cœur est malade. Le livre en tire une observation qui déplace la question du totalitarisme, la productivité l’emporte alors sur l’idéologie.
Le Gau du Schleswig-Holstein écrit à Munich, le 12 décembre 1941, que les Polonaises de Lübeck avancent en rangées de quatre à six dans les rues principales, sachant que l’Allemand “est correct et cède la place”. Schwarz, toujours lui, saisit entre janvier et mars 1943 des maisons de Colmar et de Strasbourg pour y loger la SS et la SA. La trésorerie du parti s’enrichit des biens des persécutés avec le vocabulaire du notaire.
Une limite du dispositif est énoncée par le livre lui-même. Les archives produites par le NSDAP atténuent la violence de ses adhérents au point de la rendre invisible, si bien qu’une histoire écrite depuis ces papiers donne à voir la routine bien mieux que le crime. Le biais est nommé, puis combattu par le croisement des dossiers de dénazification et des monographies régionales.
Depuis le bunker, Bormann somme les cadres de tomber sur place. Les Gauleiter fuient ou se tuent, Otto Hellmuth exerçant à Brême sous le nom de Hans Oster son métier de dentiste jusqu’en 1947. Beaucoup de chefs locaux tiennent, d’autres lâchent, et l’antithèse commode est refusée. À Strehlen, le vice-maire Andreisek inventorie jusqu’au bout les stocks, le bétail et le fourrage, puis écrit, la ville évacuée, qu’il n’a pas eu honte de ses yeux mouillés en comprenant qu’elle sombrait dans les flammes. À Straubing, le Kreisleiter arrive en civil, sans insigne, pendant qu’on identifie les cadavres.
Le fichier central part au moulin à papier pour y être détruit, et le propriétaire n’exécute pas l’ordre. Quatre-vingts pour cent des cartes ont survécu. D’autres traces gagnent les greniers et les collections privées, tel ce musée d’un amateur d’armes de Namur où Michel Tournier, qui avait tiré de ses années d’étudiant à Tübingen la matière du Roi des aulnes, reconnut une fascination malsaine. Depuis mars 2026, les archives fédérales acceptent les demandes portant sur un individu nommé.
Reconstituer un parti de masse par ses écritures comptables, ses registres d’immeuble et ses questionnaires de dénazification, c’est rendre au nazisme sa profondeur sociale et retirer aux vivants l’alibi de la vingtaine d’accusés de Nuremberg. De fonds réputés ingrats, Marie-Bénédicte Vincent a tiré, pour Passés composés, un livre qui éclaire le nazisme par sa routine, et sa maîtrise de l’historiographie allemande et anglo-saxonne se mesure d’un bout à l’autre.
Quatre-vingt-un ans après la capitulation, l’AfD vient de rassembler 44,1 % des voix en Saxe-Anhalt. Il faut avoir en tête, ces jours-ci, qu’un parti devient un régime, et le régime une terreur, à hauteur de cartes de membre, de cotisations payées et de voisins qui savent.
