La liste de leurs envies

Ce jeudi, à l’heure du déjeuner, le 119e prix Goncourt sera décerné dans l’effervescence que nous connaissons. Quelques jours plus tôt, la prestigieuse académie a fait une notable exception à son fonctionnement en se transportant à Beyrouth afin de délibérer, et d’annoncer sa sélection finale à l’occasion d’une belle entreprise organisée par l’ambassade de France et l’Institut français, Beyrouth Livres. Un évènement considérable au Liban qui n’a pas connu de manifestation culturelle française depuis quatre ans. En effet, le pays vit un ultime enfer avec l’essence plus chère que l’or, l’impossibilité de se soigner, la catastrophe de l’explosion des silos dans le port de Beyrouth, une électricité plus chaotique qu’un régime corrompu venant à nouveau de s’éteindre, des banques braquées par leurs propres clients dont les dernières économies ont été saisies, et désormais une épidémie de choléra. C’était l’occasion rêvée pour – ce que la culture française fait de mieux – puisse offrir un geste fort et symbolique de soutien au peuple libanais. Chaque écrivain se doit de planter un cèdre dans son cœur. Hélas, ils partirent au nombre de dix, mais par un prompt affront, ils ne se virent que quatre en arrivant au port avec – dans leur sillage – de très nombreux écrivains qui ont annulé le voyage en raison de la situation sécuritaire du pays ou, pour des raisons personnelles…

Pardon de paraphraser Corneille, mais si l’académie fut amputée de plus de la moitié de ses membres, c’est parce que le ministre de la culture du Liban a éructé qu’il « ne permettrait pas à des sionistes de venir parmi nous et de répandre le venin du sionisme au Liban. » Une nouvelle version de : « Quand j’entends le mot « culture », j’enlève le cran de sûreté de mon browning », phrase qui se trouve dans le premier acte de la pièce de l’écrivain nazi Hanns Johst, donnée à Berlin pour le 44^e anniversaire d’Hitler. Qu’il est loin, le temps où le calife Al Mamoun, d’obédience chiite, dont l’empire s’étendait de l’Atlantique à l’Indus, avait fondé à Bagdad la Maison de la Sagesse, en invitant tous les savants juifs, musulmans et chrétiens à s’y rendre pour travailler ensemble et y rassembler tout le savoir du monde. La légende raconte qu’il aurait négocié la paix avec l’empereur de Constantinople contre un exemplaire de l’Almageste de Ptolémée, qui constituait alors la somme la plus considérable des connaissances en astronomie et en mathématique. Aujourd’hui, les dirigeants chiites martyrisent les femmes en Iran, et l’ordre milicien du Hezbollah impose au Liban un régime de terreur et de barbarie, en tenant en otage un festival qui aurait dû faire rayonner le pays grâce à un programme ambitieux.

Mais qu’il m’est facile d’écrire ces lignes, loin de l’imaginable souffrance que subit le peuple libanais et le risque quotidien que prennent les écrivains et les journalistes au sein d’un pays où la force d’un passé heureux est le plus lourd fardeau qui pèse sur chaque habitant, en les faisant sombrer vers l’infinie tristesse des illusions perdues. On pourrait m’accuser d’être un de ces élégiaques qui veut et qui croit se rendre intéressant en versant des flots de larmes hypocrites sur la misère de ce pays.

C’est pourquoi je voudrais, dans ces quelques lignes, rendre hommage au dernier article de la journaliste libanaise Bélinda Ibrahim qu’elle vient de publier au sein du site Ici Beyrouth, avec lequel nous avons scellé un fructueux partenariat : « La Liste de nos envies ». Dans cet article, elle fait montre de grands sentiments de solidarité sociale, de fraternité humaine, d’amour de protection pour les faibles, de révolte contre la force opprimant le droit, et enfin de scepticisme, mais un scepticisme n’aspirant qu’à rendre justice à la souffrance du peuple libanais qu’elle incarne. Car la problématique qu’elle soulève est très éloignée du vernis superficiel de la polémique liée aux défections d’écrivains qu’ont retenu tous les médias, et en particulier français. Il est bien de célébrer le livre au Liban, mais encore faut-il que les Libanais aient la possibilité d’acquérir un produit qui est devenu trop luxueux. Frustration terrible, surtout lorsque la, ou le lauréat du Prix Goncourt sera annoncé : « son ouvrage ne sera pas à la portée de la majorité des bourses des Libanais francophones. Il y a eu clairement une erreur d’aiguillage involontaire. »

Il ne faut pas, à cause d’une descente aux enfers économique, que le Liban perde sa culture comme dans Florence Dante avait à tout jamais perdu Béatrice. Il y a une grande passion entre le Liban et le livre, entre le Liban et la France. Sur de très nombreux plans, ce qui se passe au pays du Cèdre pourrait arriver en France. Pour s’en convaincre il suffit de lire l’article de Fabrice Balanche dans Le Figaro du 28 octobre : « Le Liban est un laboratoire qui nous aide à comprendre la France. »

Le Web est empli de fausses citations, dont celle attribuée à Winston Churchill durant la Seconde Guerre mondiale, à qui l’on aurait demandé de couper dans le budget des arts et qui aurait répliqué : « Alors pourquoi nous battons-nous ? » Les Libanais, derrière la plume talentueuse et courageuse de Bélinda Ibrahim, savent désormais pourquoi ils se battent : pour le livre. Et « un livre est une fenêtre par laquelle on s’évade » disait Julien Green. Dans la « liste de leurs envies », puisse l’Institut français, lors de la prochaine édition de Beyrouth Livres permettre aux Libanais francophones d’acquérir à moindre prix les livres qui leur permettraient de fuir leur monde, de s’évader comme les Belle-dame, ces papillons qui par millions venant d’Europe traversent chaque année la Méditerranée, le Sahara, et se posent sur les fleurs libanaises pour les butiner. Comme les livres, les ailes de papillon renferment toujours une grande vérité.