Le continent Européen vivier de conflits armés ? C’est un euphémisme d’en parler tellement, de l’Atlantique à l’Oural, les affrontements s’y sont multipliés, comme en témoignent les 160 guerres et 600 batailles répertoriées depuis le seul milieu du XVIII° siècle…
Un constat de « l’Europe écrite par le glaive » dont le dénombrement ne constitue pas, empressons-nous de le souligner, la raison d’être de « Batailles. Une histoire des grands mythes nationaux ».
Plutôt qu’un descriptif guerrier, c’est à la répercussion et à l’exploitation politique de ces différents combats qu’entend mettre à jour cet ouvrage collectif dirigé par Isabelle Davion et Béatrice Heuser. En s’attachant d’abord à faire le distinguo entre un engagement militaire réduit à des chiffres – nombre de baïonnettes, décompte de morts – et les « batailles mythiques perçues comme un moment décisif où se joue l’avenir de la nation ».
Ce qui revient à se questionner sur le véritable sens du mot bataille, comme spécifié dans l’introduction du livre. Comment, par exemple, une bataille devient-elle une légende ?
« Et pour quelles raisons une bataille, surtout si elle est une défaite, génère-t-elle des mythes nationaux répercutés par des monuments, des manuels scolaires, bien plus que ne l’occasionnent des traités de paix ? » s’interroge Isabelle Davion.
Tel fut le cas par exemple, de la débâcle de Waterloo. Si pour bien des Français, celle-ci demeure la « morne plaine » de Victor Hugo, engloutie dans la brume d’un matin bruxellois, la bataille s’imposera vite comme une défaite glorieuse, véhiculant une image de courage qui ajoutait une dose de mélancolie et de romantisme à l’épopée napoléonienne.
Mais les conséquences de ces combats ne se limitent pas à ce seul aspect. Mythique en la personne d’un chef militaire dont les qualités symbolisent le génie national – tels Vercingétorix à Alésia ou l’Amiral Nelson à Trafalgar – les batailles d’hier peuvent incarner des luttes politiques partisanes comme les grandes interrogations du temps présent.
C’est ainsi que Samuel Huntington a, abusivement, fait du siège de Vienne (1683), l’un des chocs de civilisation chers à son analyse. Ou que Charles Martel en « sauvant la chrétienté » lors du siège d’ailleurs très confus de Poitiers en 732, est aujourd’hui bien installé comme le mythe de l’extrême droite européenne.
Au gré des dix-neuf récits de combats et d’affrontements s’étalant de la bataille de Marathon à Stalingrad, en passant par Bouvines, Culloden ou Verdun, les divers spécialistes nous font traverser deux millénaires de guerres dont les enjeux, religieux, culturels ou stratégiques, demeurent jusqu’à nos jours des hauts faits de l’histoire européenne.
Un panthéon des batailles mythiques, rehaussé par tout un lot de plans, tableaux et illustrations qui rendent cet ouvrage aussi attractif qu’indispensable.
- Isabelle Davion est maîtresse de conférences à Sorbonne Université, et intervient également à Saint-Cyr-Coëtquidan et à l’École de guerre. Ses recherches portent sur l’histoire militaire, stratégique et diplomatique du XIXe au XXIe siècle. Sa thèse sur l’Entre-deux-guerres a été récompensée par l’Académie des Sciences Morales et Politiques. Elle vient de publier avec le dessinateur Gaétan Nocq un roman graphique : « Le Rapport W. Infiltré à Auschwitz » (Daniel Maghen, 2019).
- Beatrice Heuser est professeure à l’université de Glasgow. Ses travaux, internationalement reconnus, s’inscrivent dans le champ des strategic studies et interrogent l’évolution de la guerre. Ils portent plus particulièrement sur la stratégie nucléaire, la théorie stratégique, la culture stratégique, les relations transatlantiques et les politiques étrangères et de défense de la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne et l’Ouest plus généralement. Parmi ses derniers livres : « Penser la stratégie de l’Antiquité à nos jours » (Picard, 2013) et « Brexit in History » (Oxford University Press, 2018).
- Les auteurs : Vincent Arbaretier, Jochen Böhler, Jean-Louis Bruneau, Pierre Cosme, Isabelle Davion, Alan Forrest, Witold Griot, Beatrice Heuser, Jirí Hnilica Catherine Horel, Yann Le Bohec, Athena Leoussi, Christoph Mauntel, Cedric Michon, François-Xavier Nérard, Klaus Oschema, Claire Sanderson, Eric Sangar, Ksenia Smolovic, Philippe Vial.
Michel BOLASSELL
contact@marenostrum.pm
« Batailles : une histoire de grands mythes nationaux », Dirigé par Isabelle Davion et Béatrice Heuser, Belin, 04/11/2020, 1 vol. (319 p.), 33,00€.
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