L’Hindouisme a-t-il vraiment été inventé au XIXe siècle ? Produit d’un orientalisme colonialiste, l’Hindouisme nous apparaît comme un culte polythéiste digne des Romains ou des Grecs, figé dans le temps, et à cause duquel on s’adonne à des pratiques considérées comme barbares en Occident. Le système des castes, dans notre monde où le peuple est souverain, nous apparaît comme une condamnation dès la naissance, alors que les lois karmiques pèsent sur les épaules des croyants comme une constante menace. Mais que savons-nous réellement d’une religion que nous avons découverte il y a 200 ans à peine ? L’hindouisme, appelé sanātanadharma en Sanskrit évolue depuis plus de 3500 ans, et trouve son origine dans l’installation des tribus Aryennes dans le sous-continent Indien.
Les premiers textes védiques, qui font office de lois religieuses, furent composés entre 1500 et 1200 avant J-C. Mais que reste-t-il de ces textes aujourd’hui ? L’Hindouisme est une religion domestique, qui trouve sa source dans les actions simples du quotidien. La plupart des pratiquants ne liront jamais les textes sacrés dont l’étude est réservée à la caste des Brahmanes. Il nous semble absurde en tant qu’Européens qu’un Chrétien puisse n’avoir jamais lu la Bible, alors comment est-ce possible pour un Hindou ? Comment se peut-il que Gandhi n’ait découvert la « Bhagavad-Gita » que lors de ses études à Londres ? Dans son « Introduction à l’Hindouisme », Ralph Stehly, professeur émérite de l’Université de Strasbourg et membre du Queen’s college de l’université d’Oxford, nous plonge dans la cosmologie Hindoue et ses textes fondateurs, offrant une étude de l’Hindouisme se basant directement sur ses sources premières, et évite une analyse orientaliste dont la vision s’obscurcit par le voile de nos éducations judéo-chrétiennes.
Quel est le degré de réalité du monde ? Existe-t-il en dehors de nos représentations mentales ? Est-il réel ou illusoire ? Peut-on transcender la condition humaine ? Peut-on définir l’Absolue ? Si oui, quelle est notre relation à lui ? Quelle est la justification théorique d’une voie de salut comme le yoga ?
Ralph Stehly nous mène à la rencontre des dévas hindous, révélant que l’Hindouisme est moins un polythéisme qu’il n’est un monothéisme déguisé. Le Brahman, créateur du monde, entité immuable et éternelle, est cet « Un », ce Dieu conceptuel qui est partout et nulle part. Il ne s’incarne pas, n’intervient pas dans le développement de sa création, ni ne la juge. Il lui donne vie, simplement. Ramanuja et Sankara, philosophes du mouvement Védanta, qui se veut une initiative d’exégèse des textes traditionnels sacrés hindous, systématisèrent la figure de Brahman, le caractérisant comme réalité ultime et comme l’esprit du monde.
Mais l’auteur ne s’arrête pas uniquement à une étude de la théologie hindoue systématique. Il met en lumière les grandes figures modernes que furent – entre autres – Sri Aurobindo ou Ramakrishna. En effet, à partir du XIXe siècle, l’Hindouisme subit une sorte de renaissance, influencé par la culture britannique, les missionnaires chrétiens, l’œuvre de la Société Théosophique, et tous les nouveaux moyens de technologie que l’occupation anglaise avait à offrir. C’est ainsi que plusieurs nouveaux mouvements religieux virent le jour, mêlant la croyance aux réformes sociales. Le Brahmo Samaj, l’Arya Samaj ou encore la Mission Ramakrishna plantèrent la graine nationaliste indienne qui se développa plus tard en un véritable mouvement indépendantiste. Et là, encore, la religion ne fut pas mise de côté. Les textes sacrés tels que la Bhagavad-Gita furent instrumentalisés en tant qu’outils politiques. Le pacifiste Gandhi l’interpréta comme une incitation à la révolte non-violente, alors que Bal Gangadhar Tilak, nationaliste ardent, présenta la Gita comme un appel au combat afin d’acquérir la liberté. Les dieux symbolisèrent le peuple, certains furent même inventés à cette occasion telle que Bharatmata, la terre mère Indienne.
L’homme indien – qu’il soit hindou ou bouddhiste – se sent pris dans les rets d’un déterminisme implacable car s’il y a un Absolu impersonnel, et des divinités personnelles, il n’y a pas de Dieu juge. Rien ne vient entraver les effets du karman. Or la production de karman est consubstantielle à la vie : dès que nous agissons, que ce soit en bien ou en mal, nous produisons du karman.
« L’Introduction à l’Hindouisme » de Ralph Stehly est l’ouvrage indispensable pour comprendre l’Hindouisme dans ses pratiques, sa cosmologie, sa théologie et ses plus grandes figures. Grâce à son analyse scrupuleuse des textes traditionnels Hindous, l’auteur nous permet de remonter plus de trente siècles, explorant les mécanismes des lois karmiques, qui – bien que contraignantes pour les croyants –, leur donnent la liberté totale de leur salut.
Éliane BEDU
articles@marenostrum.pm
Stehly, Ralph, « Introduction à l’hindouisme », Éditions Erick Bonnier, 25/11/2021, 1 vol. 22 €
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