Seul depuis une dizaine d’années à Vaurélie, sans nouvelles du reste de l’humanité, un vieil homme passe le plus clair de son temps à entretenir l’île et les villas abandonnées. Ses journées se ressemblent invariablement jusqu’au jour où il découvre une femme échouée sur la plage. Cette dernière, mutique, semble avoir perdu la mémoire.
Alors que la France connaît de nombreuses tensions sociales, Sabrina, mère célibataire et enseignante épuisée, voit sa vie basculer quand elle perd ses nerfs en classe. Paul, doctorant en littérature comparée, renonce à une belle carrière académique pour vivre dans un coin isolé d’Ardèche. Il y rencontre Aurélien, agriculteur engagé au bord de la faillite.
Convoquant la cuisine ashkénaze et la langue yiddish, la narratrice revisite sa culture familiale et remonte, à travers elle, le fil de l’histoire du peuple juif, faite d’exil, de souffrance et de destruction. Le récit explore toute une identité culturelle, avec des références à des figures populaires telles que l’inspecteur Columbo ou encore Peau d’âne.
Budapest, hiver 1944. Alors que la ville est assiégée par les nazis, Sheindel et Izeta trouvent refuge dans le zoo. Les deux fillettes se mettent alors en tête de sauver les animaux en organisant leur fuite en dehors de la ville. Des années plus tard, Sheindel part sur les traces de son amie.
Plus de cinq siècles d’histoire de l’Église noire, première institution fondée par les esclaves africains déportés dans le Nouveau Monde. L’auteur montre l’importance de la religion Afro-Américaine dans la résistance à l’esclavage puis aux mouvements suprémacistes blancs et dans la lutte pour l’égalité des droits. Cette Église a également permis l’émergence de talents musicaux et oratoires.
De retour à Trappes pour trier les affaires de son père décédé, le narrateur met la main sur une enveloppe contenant des cassettes audio enregistrées par son père dans lesquelles il s’adresse à son propre père resté au Maroc. A mesure qu’il découvre l’histoire de celui-ci, le narrateur comprend mieux le sens des silences de cet homme duquel il s’était éloigné.
Avril 1994. Six amis lycéens passionnés de musique apprennent la mort de Kurt Cobain. Cette nouvelle marque la fin de leur insouciance alors qu’ils s’apprêtent à passer le bac. Une chronique de la jeunesse des années 1990 mêlant événements historiques et fragments de vie.
Dans les années 1990, quatre amis oublient leurs désillusions dans la drogue, l’alcool et la violence. Trente ans plus tard, l’un d’eux prend en otages des enfants dans une école de sa ville.
Ce récit des vies entrecroisées de Joseph Kessel, célèbre journaliste et écrivain, et de son très jeune neveu Maurice Druon, fait revivre un demi-siècle d’histoire. Il décrit leur fuite à travers la France occupée en compagnie de la chanteuse Germaine Sablon, leur arrivée à Londres, au cœur de la France libre, où ils écrivent le Chant des partisans, puis leur carrière littéraire après la guerre.
Réflexion philosophique sur la disparition progressive du mot âme dès le XVIIe siècle, peu à peu remplacé par des termes comme ego, moi ou cerveau. L’auteur voit dans ce changement un essoufflement de la spiritualité au profit du matérialisme qui résulte en une civilisation désanimée.
